Tartalom:

A legjobb rendezés és legjobb film kategóriájában háromszor is Oscar®-díjra jelölt (Szoba kilátással, 1986; Szellem a házban, 1993; Napok romjai, 1994) legendás páros, Ismail Merchant producer és James Ivory rendező utolsó közös filmjük hátteréül a lenyűgöző Kínát választották. Száműzetésről, vágyakozásról és a nehézségek ellenére is beteljesülő szerelemről mesél ez a nagyhatású produkció, amelynek forgatókönyvét a díjnyertes Kazuo Ishiguro (Napok romjai) írta.
A fehér grófnő a harmincas évek virágzó Sanghajának varázslatos, ám korrupt világában játszódik, amelyet hamarosan elsöpör az előrenyomuló Japán hadsereg és a forrongó polgárháború. A történet középpontjában Todd Jackson, a vak amerikai diplomata (a kétszeres Oscar®-jelölt Ralph Fiennes alakításában) és Szófia Belinszkaja, az Oroszországból menekült arisztokrata nő (Natasha Richardson – Álmomban már láttalak, Patty Hearst) kapcsolata áll. Szófia táncosnőként dolgozik, és a létfenntartásért néha kénytelen áruba bocsátani testét. Jackson, oldalán titokzatos japán barátjával, Macudával (Hiroyuki Sanada – Az utolsó szamuráj) nyit sikeres éjszakai klubot, amelynek fő attrakciója Szófia grófnő lesz.

A harcok azonban utolérik a várost, az ott lakóknak menekülnie kell. Szófiát elhagyják hozzátartozói, Vera Belinszkaja és Olga néni (a Redgrave-nővérek, az Oscar®-díjas Vanessa és az Oscar®-díjra jelölt Lynn alakításában), és titokban megpróbálják magukkal vinni Szófia kislányát, Kátyát is. Ahogy Jackson rádöbben, hogy egyre jobban kötődik Szófiához, mindent megtesz annak érdekében, hogy megmentse a nőt és lányát…